Zaczynając od sukcesu Freccia z C.R. 32, o czym świadczy ogromna niezawodność i wydajność operacyjna podczas hiszpańskiej wojny domowej, włoski producent Fiat opracował pod koniec lat 30. nowego C.R. 42 Falco. Nowy dwupłatowy myśliwiec jednomiejscowy miał - podobnie jak jego poprzednik - stałe podwozie i otwartą kabinę, ale został wyposażony w ważne innowacje, takie jak aluminiowa i stalowa rama pokryta płótnem i metalowymi panelami.

Dzięki doładowanemu, chłodzonemu powietrzem silnikowi radialnemu Fiat A.74, Fiat C.R. 42 osiągał prędkość 400 km / h. Miał niezwykłą zwrotność, bardzo docenianą przez włoskich pilotów, ale posiadał też ograniczenia dwupłatowca. Był w stanie skutecznie walczyć z Gladiatorami Gloster, ale wkrótce został zdeklasowany przez szybsze i silnie uzbrojone monoplany, takie jak Hawker Hurricane i Supermarine Spitfire. Kilka samolotów Fiat C.R. 42, wraz z myśliwcami G.50 i BR.20, bombowcami CANT Z 1007 było używanych przez włoską Regię Aeronautica podczas bitwy o Anglię w ramach Corpo Aereo Italiano.